変わる呼び名

8月にシリアで亡くなった同級生の「偲ぶ会」が山梨で開かれたので、慌ただしく、とんぼ帰りしてきました。

１８歳のときから一度も会っていない人も大勢いましたので、顔がわかるか心配でしたが、みんなが私を覚えていてくれて、とてもうれしかったです。

と、そこで、おもしろいことに気がつきました。みんなが私を呼ぶときの名前が、時代ごとに微妙に変化していることです。

保育園のときからの友人→けい

小学校からの友人→けいちゃん

中学・高校の友人→けいさん

昨日、山梨で会った友人の多くが、このどれかで呼んでくれました。今ではほとんど呼ばれることのない呼び名です。実はその後の私の呼び名はこうです。

大学時代→けいちゃん

社会人1年目～5年目（退社するまで）→けいちゃん

なんと小学校時代に回帰いるのですね。

それからあと、つまり２７歳以降に知り合った人は、中島さん、と呼ぶ人が大半です。

そこでふと思いました。中国人は私をどう呼んでいるのだろうか、と。

私の取材先の中国人は大半が２０～３３歳の「８０后」（８０年代生まれ）や「９０后」（９０年代生まれ）です。

日本語がわかる人は「中島さん」と呼び、たまには「中島先生」と呼ばれることも。

では、中国語ではどうなるかというと、これが困るのです。日本語には年齢に関係なく呼べる「～さん」という敬称がありますが、中国語では、どの年代の女性にも使える「～さん」がないのです。

英語のMs は既婚者・未婚者の両方に使えますけど、年齢で分けるものはないですよね？

中国語の場合は、簡単にいうと、お嬢さんに対しては「小姐」、お嬢さんではない女性には「女士」、おばさん（奥さん）に対しては「太太」と、主に３つの呼び名がありますが、女士はあまり使いません。太太も、すごくおばさんのイメージです。

ビジネスの場面で、３０代後半～５０代くらいの女性（男性も）を呼ぶ場合、「李部長」、「王主任」など、役職で呼ぶのが無難ですが、私の場合は、さて困った。役職もないうえに、「太太」でもなく、まして、お嬢さんでもない・・・・・。

そこで、みなさん、一瞬、躊躇したあと、結局、「中島小姐」とか、苦肉の策として「中島記者」などと呼ぶわけですが、これがどうもしっくりこなくて・・・・・。

これから中国にも未婚のキャリアウーマンが出てくるでしょうし、役職だけでは分けられない立場の人も出てくるでしょう。

そんなときのために、適当な「～さん」とか、Ｍsのようなカテゴリーがあればよいのにな・・・などと思いました。